home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 091492 / 09149929.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1995-02-26  |  6.4 KB  |  137 lines
  1. <text id=92TT2053>
  2. <title>
  3. Sep. 14, 1992: Reviews:Theater
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1992               
  7. Sep. 14, 1992  The Hillary Factor                    
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. REVIEWS, Page 71
  13. THEATER
  14. Broadway's Record Year
  15. </hdr><body>
  16. <p>By Richard Corliss
  17. </p>
  18. <qt>
  19.     <l>TITLES: A STACK OF ORIGINAL CAST ALBUMS</l>
  20.     <l>COMPOSERS: Some promising fellows named Gershwin, Loesser,</l>
  21.                <l>Morton</l>
  22. </qt>
  23. <p>     THE BOTTOM LINE: Can't get to those smash "new" musicals?
  24. No sweat--they sound even better on record.
  25. </p>
  26. <p>     The stagestruck kid, crazy for musicals, says, "When I was
  27. little, I used to watch all the big shows. The music! And the
  28. lights!" And her chipper beau effuses, "Just imagine this
  29. theater--giving it a whole new life!" The sentiments belong
  30. to Judy Garland and Mickey Rooney in some Edenic MGM musical.
  31. But the words come from Crazy for You, the 1992 Tony winner for
  32. Best Musical.
  33. </p>
  34. <p>     The lights and the music are back on Broadway. A rash of
  35. hit musicals has given the Fabulous Invalid a whole new life.
  36. And in passing, the so-called renaissance of the American
  37. musical has spurred a genuine rebirth of that endangered
  38. species, the original cast album.
  39. </p>
  40. <p>     All the Broadway biggies are here: Crazy for You, Guys and
  41. Dolls, Jelly's Last Jam, The Most Happy Fella, Five Guys Named
  42. Moe, The Will Rogers Follies, The Secret Garden, Once on This
  43. Island, Grand Hotel and, in an earlier gestation, Falsettos. The
  44. ardent browser will find off-Broadway hits (Song of Singapore)
  45. and fizzles (Stephen Sondheim's Assassins) and even the
  46. season's notorious flops on Broadway (Nick & Nora) and off
  47. (Eating Raoul). If Moose Murders had been a musical, someone
  48. would now be recording it.
  49. </p>
  50. <p>     Why now? For the same reason country music has found an
  51. urban constituency: baby boomers are fleeing the assault of rap
  52. and hard rock. "When we were kids, our parents tried to force
  53. show music down our throats, and we didn't like it," says RCA
  54. Victor's man-about-Broadway, Bill Rosenfield. "Now we discover
  55. that we like these tunes. We want music that is comfortable."
  56. </p>
  57. <p>     Back in the more comfortable '50s, show music was popular
  58. music. In 1957 the original-cast recording of My Fair Lady was
  59. America's top-selling album. In 1958 The Music Man was No. 1;
  60. in 1960, The Sound of Music; in 1961, Camelot. Even in 1964, the
  61. year the Beatles cued kids to buy their pop in long form as
  62. well as in singles, Hello, Dolly! was the No. 3 seller. Hair
  63. topped all 1969 LPs; the Andrew Lloyd Webber-Tim Rice Jesus
  64. Christ Superstar (technically not an original cast album, since
  65. the piece was recorded before it was staged) was No. 1 in 1971.
  66. And that was it. No show, including the later Lloyd Webber
  67. perennials, has since come near the top of the U.S. pops.
  68. </p>
  69. <p>     The reasons for this eclipse are simple and depressing.
  70. The sweet democracy of Top 40 radio devolved into a
  71. dictatorship of rock; songs like Tomorrow (from Annie) and
  72. Memory (from Cats) became standards without having been hits.
  73. And Broadway producers, turning a tin ear to the lessons of Hair
  74. and Superstar, did little to lure younger songwriters--Randy
  75. Newman, Carole King, Jeff Barry and Ellie Greenwich, Jim
  76. Steinman--who might have brought the American musical into the
  77. age of rock. Or maybe it wouldn't have mattered, given the
  78. stodgily conservative tastes of Broadway's geezer audience. The
  79. Rocky Horror Show lasted less than a month in 1975. And Chess
  80. was a 1988 Broadway flop, though Rice and the composers from the
  81. pop group ABBA wrote a spectacularly varied and vigorous score
  82. that included One Night in Bangkok, the last show tune to make
  83. the Top 10.
  84. </p>
  85. <p>     Today's most popular shows take no such chances. Perhaps
  86. there is something right about a season in which Frank Loesser,
  87. dead since 1969, has as many shows on Broadway as Lloyd Webber.
  88. But there is also something very wrong. Not one recent
  89. main-stem show has been set in today's America or taken
  90. inspiration from the best of today's pop music. Broadway is now
  91. the museum of the American musical. Guys and Dolls, for all its
  92. snazz and lilt, is a faithful revival of Loesser's 1950 hit.
  93. Crazy for You is a jolly update of Gershwin's 1930 Girl Crazy.
  94. Jelly's Last Jam is a spiked showcase for the rags and blues of
  95. Jelly Roll Morton, who flourished in Gershwin's day. Tourists
  96. go to these "new" shows with the same nostalgic avidity they
  97. bring to a "new" Matisse exhibition at the Museum of Modern Art.
  98. </p>
  99. <p>     Which doesn't mean they aren't worth attending, in person
  100. or on record. A Broadway album is, after all, a portable
  101. archive of good music. And original-cast producers are ingenious
  102. curators. "On the Crazy for You album you're hearing a bed of
  103. strings that is three to four times as large as in the show,"
  104. says Thomas Z. Shepard, an independent producer with more than
  105. 60 original cast albums to his credit. Shepard's tour de force
  106. is the 7 1/2-min. I Got Rhythm, a furious fugue of corrugated
  107. tin, metal plates, pickaxes and flying feet. The song took
  108. Shepard a whole day to record--as long as many entire Broadway
  109. albums. Three times he overdubbed the taps of seven dancers, he
  110. says, "so it would sound like 21 taps. It gave me a crispness
  111. and balance I never could have gotten if I'd told the whole
  112. cast, `Just do what you do on stage.'"
  113. </p>
  114. <p>     The best albums preserve not just a show's score but the
  115. meaning and joy of the theatrical moment. Sitting at home, you
  116. can't see the deliriously gaudy haberdashery that bedecks the
  117. Guys and Dolls touts, or the wonderfully witty scene changes in
  118. Crazy for You, or the ghosts of parents past that float through
  119. The Secret Garden. You may miss the sulfurous sensuality Tonya
  120. Pinkins radiates in Jelly's Last Jam, but you'll get the
  121. achy-breaky pain in her reading of Play the Music for Me. On the
  122. Secret Garden album, Daisy Eagan, the show's child star, is
  123. forever 11, frozen in innocence. Faith Prince's comic chirps and
  124. sniffles come across magnificently on Guys and Dolls, as does
  125. the schlemiel's charisma of Nathan Lane in his Sue Me duet with
  126. Prince.
  127. </p>
  128. <p>     So suit up and listen to albums that turn the Broadway
  129. museum into a gallery of living masters. Every night, for a
  130. fifth of the price of a theater ticket, you can hear the music.
  131. And feel the light.
  132. </p>
  133.  
  134. </body></article>
  135. </text>
  136.  
  137.